Larry Stone : Megan Rapinoe prendra sa retraite avec un héritage incroyable sur et en dehors du terrain [The Seattle Times :: BC

Lorsque Megan Rapinoe a été nommée « Sportive de l'année » par Sports Illustrated en 2019, l'article qui l'accompagnait parlait de ses tentatives occasionnelles de rechercher l'anonymat lorsque le tumulte qui l'entourait devenait trop grand. Ses coéquipières de US Soccer ont appelé cette version de leur ailier superstar, casquette baissée, « IncogPinoe ».

Mais ce n’est pas l’image de Rapinoe qui prévaut alors qu’elle annonce sa retraite imminente du football. Rapinoe a déclaré samedi qu'elle prévoyait de se retirer du match après sa quatrième et dernière Coupe du Monde Féminine de la FIFA avec l'équipe américaine ce mois-ci en Australie et en Nouvelle-Zélande. Le dernier match de sa carrière spectaculaire et révolutionnaire aura lieu contre l'OL Reign de Seattle à la fin de la saison de la National Women's Soccer League.

Loin d'être incognito, Rapinoe a fait sa marque en étant agressive, audacieuse et innovante sur le terrain. Et, surtout, en n’ayant pas peur de dire ce qu’elle pense. Il est difficile d'imaginer que Rapinoe, avec sa chevelure blanche (ou rose ou violette) et ses positions fermes sur diverses questions de justice sociale, soit un jour négligée.

Tout comme ce qui s'est passé lorsque Sue Bird, son fiancé et l'autre moitié du couple au pouvoir de Seattle, ont annoncé sa décision de se retirer du Storm après la saison dernière, nous avons amplement le temps de saluer les réalisations de Rapinoe avant de se retirer. Et aussi de réfléchir à son impact sur le football et, au-delà, sur le sport féminin au sens large.

En effet, Rapinoe a déclaré qu'elle avait tiré sa force et son inspiration de la façon dont Bird avait géré les derniers jours de sa carrière de basket-ball et du traitement de sa décision de prendre sa retraite, tout comme Rapinoe avait prolongé sa propre carrière en suivant l'entraînement et le régime alimentaire de Bird.

« Elle a cinq ans de plus que moi et elle semble être la Benjamin Button du sport. Alors je me suis dit : « Eh bien, quoi que vous fassiez, je le ferai » », a déclaré Rapinoe, 38 ans, au magazine Marie Claire en 2019.

Le mois dernier, lorsque le maillot de Bird a été retiré par le Storm lors d'une cérémonie co-organisée par Rapinoe – qui a félicité son partenaire pour « sans doute la meilleure carrière que quiconque ait jamais eue dans l'histoire de n'importe quel sport » – Bird a passé 90 minutes au Mike réfléchit à sa carrière et remercie ceux qui l'ont aidée tout au long de son parcours.

On se demande si Rapinoe pourrait consacrer deux heures à son discours de remerciement lorsqu'elle sera finalement commémorée de la même manière, compte tenu de l'ampleur de ses réalisations en matière de football. The Reign prévoit d'honorer Rapinoe lors de la finale à domicile du club à Lumen Field le 6 octobre, lorsqu'ils affronteront le Washington Spirit.

Il ne fait aucun doute que Rapinoe fait partie du groupe supérieur des joueuses de football américaines de tous les temps, avec Mia Hamm, Alex Morgan, Abby Wambach, Hope Solo, Michelle Akers, Julie Foudy et quelques autres. Rapinoe a annoncé son arrivée sur la scène internationale en quarts de finale de la Coupe du monde 2011, alors que les États-Unis étaient derrière le Brésil dans les arrêts de jeu en quarts de finale, confrontés à une éviction précoce et ignominieuse. Mais Rapinoe, qui est du pied droit, a envoyé un centre de 45 pieds parfaitement synchronisé avec son pied gauche qui a abouti à un but de la tête volante de Wambach à la 122e minute, déclenchant une victoire des États-Unis aux tirs au but.

"J'ai juste pris une touche et je l'ai frappé avec mon pied gauche", a déclaré Rapinoe aux journalistes par la suite. « Je ne pense pas avoir frappé une balle comme celle-là avec mon pied gauche. Je l’ai amené au deuxième poteau et cette bête dans les airs s’en est emparée.

Les États-Unis perdraient en finale cette année-là contre le Japon, mais reviendraient pour remporter la Coupe du monde en 2015 et 2019, Rapinoe jouant un rôle essentiel dans les deux, comme elle l'a fait lors de la médaille d'or américaine aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Et cela ne couvre même pas la carrière de Rapinoe avec le Reign qui remonte à leur saison inaugurale 2013. Avec Rapinoe, les Reign ont joué deux fois pour le titre NWSL et remporté trois NWSL Shields, symbole du club le mieux classé de la saison régulière, même si un championnat NWSL lui échappe toujours.

Mais Rapinoe est tout aussi susceptible de rester dans les mémoires – pas affectueusement de la part de certains de ses critiques – pour son penchant à s’exprimer et à défendre les causes qui la passionnent. Cela couvre toute la gamme des droits LGBTQ+ et de l'égalité du mariage jusqu'à l'égalité de rémunération pour l'équipe nationale féminine.