Un éboulement interrompt l'exploitation minière de la carrière controversée de Glenwood Springs

Cette histoire est apparue pour la première fois dansL'étranger, le bulletin d'information haut de gamme sur le plein air de Jason Blevins. Dans ce document, il couvre l'industrie de l'intérieur, ainsi que le côté amusant d'être à l'extérieur dans notre bel État.

La semaine dernière, un énorme éboulement a enseveli la carrière de calcaire du Mid-Continent au-dessus de Glenwood Springs. Les habitants de la ville qui ont passé plusieurs années à lutter contre un projet d'agrandissement de la mine affirment que l'effondrement de la montagne est une opportunité d'examiner l'opération de près.

« L'éboulement met en lumière le fait que cette mine a fonctionné de manière non conforme pendant des années et que cela doit être résolu », déclare Jeff Peterson, qui a aidé à organiser l'Alliance des citoyens de Glenwood Springs il y a plusieurs années, alors que le nouveau propriétaire de la mine le propose. agrandissement de la carrière d'environ 20 acres à plus de 320 acres.

Les régulateurs fédéraux des mines ont émis une ordonnance d'interdiction au propriétaire de la mine Rocky Mountain Industrials à la suite de l'éboulement du 18 janvier qui a déversé des tonnes de roches et de débris sur un plateau où la mine traite du calcaire et des agrégats pour la construction. Personne n'a été blessé dans le toboggan, qui mesure environ 200 pieds de diamètre.

Alors que les régulateurs miniers fédéraux et étatiques enquêtaient sur la glissade cette semaine, les propriétaires de la mine se trouvaient dans une salle d'audience de Denver, arguant que le comté de Garfield n'avait pas le pouvoir de réglementer la mine. L'éboulement est le dernier des nombreux obstacles auxquels est confrontée Rocky Mountain Industrials, une entreprise politiquement connectée qui estime avoir perdu 68,7 millions de dollars au cours des huit dernières années en créant une opération d'extraction et de distribution d'agrégats.

Rocky Mountain Industrials s'appelait Rocky Mountain Resources en 2014 lorsqu'elle a acquis Online Yearbook, une société qui commercialisait des annuaires numériques pour les écoles et les entreprises. En 2016, l'entreprise a dépensé 2,8 millions de dollars pour la carrière Mid-Continent de 20 acres, qui exploitait 41 claims miniers appartenant au Bureau of Land Management et produisait environ 60 000 tonnes de granulats calcaires par an depuis la fin des années 1980, avec environ 20 camions par jour. de la mine jusqu'à la station balnéaire de Glenwood Springs.

Rocky Mountain Resources a rapidement demandé au BLM de le laisser s'étendre jusqu'à environ 320 acres afin de pouvoir extraire 5 millions de tonnes de calcaire et de dolomite par an pendant les 20 prochaines années, ce qui permettrait d'envoyer plus de 400 camions par jour à travers la ville.

L'entreprise a acheté une petite gare de triage à Glenwood Springs, sur le fleuve Colorado, à quelques kilomètres de la mine. Elle a acheté 620 acres de terrain à l'extérieur de Watkins, à l'est de Denver, où elle développe une gare de fret ferroviaire et un complexe industriel.

À mesure que Rocky Mountain Resources se développait, Glenwood Springs, le comté de Garfield et les résidents se sont mobilisés pour bloquer l'expansion de la mine. Le BLM a commencé à étudier la proposition d’agrandissement il y a plusieurs années et une décision préliminaire sur la proposition était attendue au printemps 2020.

En 2019, le comté de Garfield a enquêté sur les plaintes déposées par l'alliance des citoyens et a conclu que la mine était exploitée en dehors de la limite d'environ 16 acres autorisée dans le permis d'utilisation spéciale du comté et a émis un avis de violation. (La mine semble avoir lentement dépassé les limites de son permis BLM, d'État et de comté depuis qu'elle a commencé ses opérations en 1989, mais c'est flou car son permis avec les trois autorise l'exploitation minière sur trois empreintes différentes.)

La société a poursuivi le comté de Garfield devant les tribunaux fédéraux et étatiques en 2019, affirmant que la mine est réglementée à la fois par le gouvernement fédéral et par l’État, et non par le comté. En juin 2021, un juge de district s'est largement prononcé en faveur du comté et la société minière a fait appel de cette décision et a présenté ses arguments devant la Cour d'appel du Colorado à Denver cette semaine.

Pendant ce temps, l'Alliance des citoyens de Glenwood Springs a poursuivi le BLM, affirmant que l'agence ne devrait pas laisser la mine fonctionner de manière non conforme pendant que le projet d'agrandissement traîne en longueur. En août de l’année dernière, le BLM a reconnu que le problème de non-conformité ne fonctionnait pas alors que l’examen approfondi du plan d’expansion progressait et a émis à la société un avis de non-conformité, affirmant que la société exploitait « en dehors de la portée de son plan d’opérations approuvé… causant dégradations inutiles, qui sont des actes interdits.