Qu'est devenue la ville grecque antique qu'ils ont trouvée en Afghanistan

Ce qui était autrefois une ville entièrement grecque au cœur de l’Afghanistan a été perdue sous les sables du désert pendant près de 2 000 ans, cachée de l’histoire jusqu’à sa redécouverte sensationnelle dans les années 1960. Les archéologues l'ont baptisé Ai-Khanoum, ou « Dame Lune », en hommage à une princesse ouzbèke qui avait vécu sur son sommet rocheux. Mais dans un pays qui, au cours des 50 dernières années seulement, a été en proie à de multiples invasions étrangères, à des guerres civiles et à des régimes qui cherchent à éradiquer toute trace du passé non islamique du pays, comment une découverte aussi importante et précieuse a-t-elle pu se dérouler au cours de sa plus récente découverte ? histoire?

Il y a environ deux mille ans, l'ancien empire grec d'Alexandre le Grand s'est répandu à travers le monde connu, depuis son point de départ improbable en Macédoine occidentale jusqu'à l'Afghanistan actuel. À la suite de ses triomphes militaires, suivit le déluge culturel de commerçants, d’architectes, d’artistes, de constructeurs et de tout ce qui était grec. À trois mille milles de la mer Égée, la découverte d’Ai-Khanoum, une ville grecque cosmopolite autrefois scintillante, a prouvé à quel point cette influence culturelle était profonde, durable et de grande envergure. «Il y avait des citoyens grecs, macédoniens et thraces qui appréciaient les temples, les gymnases et les arènes exactement comme s'ils se trouvaient dans une ville du continent grec», a écrit le classique d'Oxford Robin Lane Fox.

Bien que les Français aient fouillé la région depuis les années 1920, le site d'Ai-Khanoum a été porté à l'attention du monde entier en 1961 par le roi afghan de l'époque, Mohammad Zacher Chach, qui aurait remarqué un fragment d'une colonne corinthienne alors qu'il se trouvait sur une route. voyage de chasse en 1961. Malgré des problèmes politiques et financiers, une équipe d'archéologues français (Délégation archéologique française en Afghanistan – DAFA) a finalement été chargée de commencer officiellement les fouilles du site.

L'équipe a exposé une vaste ville grecque formellement planifiée, perdue depuis longtemps dans les archives, et dont le nom grec original est encore inconnu à ce jour. Il n'a jamais été réinstallé ou reconstruit après sa chute et les ruines d'origine étaient restées inaperçues et intactes pendant des milliers d'années, près de la surface.

Bien qu'on pensait à l'origine qu'elle avait été fondée par Alexandre le Grand, des chercheurs pensent plus récemment que cette ville hellénique la plus orientale a probablement été fondée par l'empire séleucide qui a suivi, un centre majeur de la culture hellénistique renforcée par une immigration constante en provenance de Grèce. « Ce qui est sûr, c'est que, deux siècles après Alexandre le Grand, on parlait encore grec [là-bas] », constate Nicolas Engel, responsable des antiquités afghanes au musée Guimet à Paris.

Son architecture, ses temples et ses inscriptions grecques révèlent comment les colons grecs antiques avaient créé un chez-soi loin de leur véritable patrie, la Grèce. L'acropole de la ville se dressait sur l'immense falaise rocheuse qui s'élevait à côté et protégeait la ville basse sur une petite plaine au confluent des rivières Kokcha et Amou Daria, historiquement connue sous son nom latin Oxus. Également sécurisée sur les berges d'une rivière de 20 mètres de haut, la plaine fournissait une plate-forme plane pour un complexe civique, palatial et résidentiel tentaculaire. Planifiée dès le départ à la plus grande échelle – même s'il ne s'agit pas d'un plan grec rectangulaire strict, la ville est orientée autour d'un couloir central audacieux allant des fortifications du nord aux rivières.

Les Grands Propylées (portes), les temples et le théâtre à flanc de montagne d'une capacité de 5 000 places bordent cette route processionnelle jusqu'à la pièce maîtresse colossale du palais. Ce vaste complexe grec mesurant environ 350 mètres sur 250 mètres était à la fois le cœur civique, le trésor et la résidence du souverain. La porte du palais était soutenue par 18 colonnes. À l'intérieur, la cour du palais était bordée de 118 colonnes corinthiennes grecques richement sculptées, d'environ 5,7 mètres de haut, d'autres de 10 mètres de haut. L'intérieur du palais était une séquence soigneusement planifiée de pièces et de couloirs aménagés pour la ségrégation, la sécurité et l'intimité. Au sud se trouvait une vaste place ouverte de 27 000 m², censée être destinée aux exercices militaires et aux expositions publiques. Du côté ouest de la cour du palais se trouvait le trésor de 21 pièces, un vaste entrepôt pour toutes les choses de valeur, où les restes de pots de stockage étiquetés en grec enregistraient tout : pierres précieuses, ivoire, huile d'olive, encens, contrats, disques et des centaines de pièces de monnaie. – de l'or, représentant les rois séleucides sous les traits d'Alexandre.