Répondre aux besoins spéciaux grâce à l'équitation thérapeutique dans le haut pays

Terry Forman a déclaré qu'elle voit bon nombre de ses élèves gagner en indépendance et en confiance grâce à l'équitation qui se répercute dans d'autres aspects de leur vie.

Terry Forman, moniteur d'équitation thérapeutique, se spécialise dans les cours collectifs et individuels pour les clients ayant des besoins particuliers.

Comme la majorité des personnes qui choisissent cette profession enrichissante mais pas vraiment lucrative, Forman – instructeur d'équitation thérapeutique certifié par la Professional Association of Therapeutic Horsemanship (PATH) – travaille comme entrepreneur indépendant pour les écuries qui fournissent ces services.

Et comme beaucoup de ses pairs attirés par l'aide aux personnes ayant des problèmes de développement, cognitifs ou physiques en se connectant avec les chevaux, le lien de Forman avec la bête à quatre pattes remonte à l'enfance, avant même que ses parents n'en ramènent un vrai à la maison.

Un jeune étudiant prend confiance.

« Quand j'étais jeune, j'étais fascinée par les chevaux », dit-elle. "Tous mes jouets étaient des trucs pour chevaux, et j'avais des chevaux invisibles."

En fait, confie-t-elle, « ils ont toujours été avec moi ».

Après l'université, la native de Stone Mountain, en Géorgie, a déménagé au Colorado, et son cheminement de carrière comprenait invariablement un pied sur la piste d'équitation ou sur le ring. Elle a travaillé et fait du bénévolat en tant que lutteuse, dirigeant des promenades en groupe à Vail, Boulder et Nederland, Colorado.

Il y a cinq ans, après une formation PATH et une résidence dans le cadre d'un cours intensif de six semaines au High Hopes Therapeutic Riding à Old Lyme, Connecticut, Forman a décidé de faire de l'enseignement de l'équitation aux personnes handicapées un travail à temps plein (elle est désormais également un mentor pour d'autres personnes cherchant une certification PATH).

«J'aime faire ce que je fais», a-t-elle déclaré. « La plupart des gens n'en font pas leur principale source de revenus. Ce n’est pas comme si nous gagnions beaucoup d’argent.

Forman a déclaré que tout comme il faut une certaine attitude pour faire le travail, cela nécessite également un type particulier d'animal, une combinaison de calme, de présence, d'intuition et de non-jugement. Même si au moins ces deux derniers attributs peuvent être naturels chez les chevaux, dit-elle, ce n’est pas toujours le cas chez les humains.

Les chevaux offrent une thérapie à la fois physique et émotionnelle aux enfants confrontés aux défis d'une maladie débilitante.

La thérapie assistée par les chevaux comprend une multitude de traitements visant à promouvoir la santé physique et mentale. Hippocrate a évoqué pour la première fois la valeur thérapeutique de l'équitation vers 400 avant JC. Avance rapide jusqu'au milieu du 20e siècle, lorsque Liz Hartel du Danemark et son cheval ont remporté la médaille d'argent aux Jeux olympiques de 1952 malgré la paralysie du cavalier due à la polio (ce qui l'a également rendu la première femme dans n'importe quel sport à remporter une médaille en compétition dans n'importe quel domaine contre des hommes). Les médecins l’ont remarqué.

La North American Riding for Handicapped Association a été fondée en 1969 et est devenue PATH International en 2011.

« En tant qu'instructeurs, nous sommes censés connaître les handicaps », a déclaré Forman.

"Nous enseignons l'équitation aux personnes qui ont des besoins particuliers, un handicap ou des besoins neurodivergents."

De nombreux clients, la plupart mais pas tous des enfants et des adolescents, sont atteints d'autisme, a-t-elle déclaré.

« Au lieu de dire « autiste », nous disons « sur le spectre », parce que ce terme est tellement vaste et que les diagnostics sont très larges.

Forman a souligné l’importance d’être conscient et sensible aux termes que les clients pourraient trouver humiliants ou déresponsabilisants.

"Si un terme est un déclencheur pour quelqu'un et qu'il existe un meilleur terme qu'il préfère, alors nous essayons d'utiliser ce terme."

La sensibilité au langage et aux étiquettes devient de plus en plus courante, a-t-elle déclaré, ce qui est une bonne chose.

"Quand vous dites 'handicap', cela donne l'impression que vous êtes vaincu, c'est juste un peu pour moi ce que cela signifie'", a déclaré Forman. « « Besoins spéciaux »… Vous pouvez avoir toutes sortes de besoins spéciaux. »

C’est comme être traitée sur un pied d’égalité, dit-elle.

"Tout le monde est traité comme tout le monde lorsqu'il vient aux écuries, et nous disposons d'un équipement adapté pour les aider à monter en toute sécurité", a déclaré Forman. « Et nous enseignons les compétences d’équitation comme n’importe qui apprend les compétences d’équitation lors d’une leçon d’équitation, ainsi que l’équitation. ... Beaucoup de nos participants apprendront à prendre soin des chevaux.»