Rikki Held a combattu la crise climatique devant les tribunaux. Et a gagné

Par Cassidy Randall

La crue soudaine s'est abattue sur les collines sèches et sur la route devant la maison de Rikki Held, dans l'est du Montana. Le ruissellement de l'eau a noyé tous les autres bruits de l'après-midi de fin juin, depuis l'endroit où Held se tenait au sommet de l'allée et regardait le torrent avec son père. L'endroit près de la boîte aux lettres où elle attendait le bus scolaire lorsqu'elle était enfant, qu'elle avait croisé mille fois – voire plus – en entrant et en sortant de la maison, était devenu une étendue d'eau étrangère. Ni Held, 22 ans, ni son père n'avaient jamais vu quelque chose de pareil. Alors que les incendies du début de l'été rejetaient encore de la fumée dans l'air après une source inhabituellement chaude, la scène semblait appropriée pour le moment : c'était quelques jours seulement après le retour de Held de la capitale de l'État après avoir témoigné dans la première affaire climatique de la jeunesse dans le nation à comparaître devant le tribunal. Le moment où le juge rendrait son verdict était incertain, allant de quelques semaines à plusieurs mois.

Le reste de l'été a été chargé pour Held : un stage avec un professeur de recherche sur l'Antarctique au Colorado College, dont elle venait tout juste d'obtenir un diplôme en sciences de l'environnement ; se préparer à aider les hydrologues qui viennent chaque année étudier la rivière Powder qui traverse le ranch familial – les mêmes qui l'ont amenée à s'intéresser à la science en premier lieu ; et un documentaire sur l'affaire est en cours de réalisation avec elle comme personnage principal. Mais malgré toute cette activité, le verdict du procès lui préoccupait constamment l’esprit. C'était le point culminant de tout le travail accompli depuis qu'elle avait engagé une action en justice à l'âge de 18 ans pour poursuivre son État d'origine, le Montana, pour avoir violé son droit constitutionnel à un environnement propre en contribuant sciemment au changement climatique.

Held était en première année d'université lorsqu'elle a entendu parler du procès. Elle a appelé Our Children's Trust, qui mène le procès, et a demandé à en faire partie. Peu de temps après, le cabinet d'avocats lui a demandé s'ils pouvaient utiliser son nom pour intenter une action en justice ; elle était la seule plaignante majeure. De plus, même si cette partie n'a probablement pas été dite par l'entreprise, elle avait un caractère unique et captivant en tant que jeune vivant la vie du vieux Montana tout en jetant son dévolu sur un avenir progressiste et scientifique. Held n'a pas hésité. Bien sûr, dit-elle. Held c. Montana a été déposé le 13 mars 2020.

Si elle avait su alors que l'affaire prendrait près de quatre ans de sa vie, que le monde entier l'observerait, que son père craindrait que l'État ne cible le ranch en représailles, que son nom existerait à perpétuité comme référence juridique durable. dans l’une des décisions environnementales marquantes de notre époque… l’aurait-elle quand même fait ?

Sans question. Et, peut-être parce qu'elle est discrète et plus solide que la moyenne des jeunes de 22 ans, ou peut-être parce qu'il est clair que les projecteurs n'est vraiment pas son truc, elle s'empresse de dire qu'elle n'a fait que contribuer à ce que les 15 autres jeunes plaignants ont fait. « Je n'en représente qu'une petite partie », dit-elle depuis son ranch à Broadus. « Mon nom dessus est bien plus grand que moi. Cela représente toute cette idée.

HELD ET SON FRÈRE JUMEL SONT des Montanans de cinquième génération. L'arrière-arrière-grand-père de Held possédait en fait une petite mine de charbon. Sa grand-mère a grandi dans un ranch de moutons pendant la Grande Dépression et a finalement acheté les motels à Broadus, 457 habitants, que la famille de Held possède et gère toujours. Held et son frère travaillent dans le ranch familial depuis que leur père l'a acheté quand ils avaient quatre ans ; même alors, ils sortaient à cheval pour rassembler le bétail sur les falaises de grès et les collines couvertes de pins. Ils s'occupaient des moutons, des poules, des canards, des chèvres, des dindes, des chiens, des chats et des dizaines de chevaux dressés par leur père. Tout cela a donné à Held le sentiment qu’elle faisait partie d’un ensemble plus vaste. Et que s’il y avait un problème, « se procurer un outil », comme disait son père ; il y avait toujours un moyen de le résoudre.

Lorsque j'interroge Held sur ses motivations pour rejoindre le procès, elle revient à sa grand-mère, décédée il y a quelques années à peine. «Elle travaillait très dur et prenait toujours soin des gens», dit Held de sa voix mesurée. "C'était juste une femme très forte, impliquée dans la communauté, l'un des premiers membres du Northern Plains Resource Council" - un groupe agricole de base du Montana qui travaille à la protection de l'environnement et des paysages qui s'y trouvent.