Un photographe musical de la Bay Area sort de l'ombre dans une nouvelle exposition à SF

Après quatre décennies passées dans l'ombre des scènes omniprésentes à photographier le who's who des artistes de musique rock, le photographe Jay Blakesberg a sa propre chance d'entrer dans les lumières pour saluer.

Une nouvelle rétrospective des œuvres de Blakesberg s'ouvre au Musée juif contemporain de San Francisco, présentant plus de deux cents photos qu'il a prises entre 1979 et 2008 – l'époque où il chargeait encore ses appareils photo avec des pellicules.

L'exposition intitulée RetroBlakesberg se déroule du 31 août au 28 janvier.

"C'est l'histoire de ma vie, mais c'est aussi l'histoire de votre vie et de celle de cette personne", a déclaré Blakesberg, debout dans la nouvelle exposition. "La seule différence, c'est qu'ils n'avaient pas d'appareil photo, contrairement à moi."

Il existe bien sûr de nombreuses autres différences entre les compétences de Blakesberg et celles du propriétaire moyen d'un appareil photo ; ses photos prises à la fois sur scène et dans son ancien studio de Clementina Street dans le sud de Market à San Francisco portent les indications évidentes de sujets confiants ainsi que d'un instinct pour savoir quand cliquer sur le déclencheur.

Une photo d'un Ron Wood souriant sur scène avec Mick Jaeger, un aperçu du visage de Prince sortant de derrière un membre du groupe, un BB King riant, une fille hippie dansant avec abandon lors d'un spectacle de Grateful Dead sont les caractéristiques d'un homme qui sait instinctivement comment trouver le moment.

"L'expérience du concert en direct est quelque chose qui m'a accompagné toute ma vie", a déclaré Blakesberg, "et ceci est le document de ma vie et de ces expériences."

L'exposition s'ouvre sur des photos prises par Blakesberg pendant son adolescence dans le New Jersey, où il a commencé son voyage avec l'appareil photo. Il braquait déjà son objectif sur ce qui allait devenir une cible à vie, les Grateful Dead. Il avait 18 ans lorsqu'il a sauté dans un bus Greyhound pour se rendre à San Francisco pour tourner son premier spectacle Dead. Les photos qu'il a prises alors se comparent aux photos qu'il prendrait du groupe au cours des quarante années suivantes.

« Les Grateful Dead occupent une grande place dans ma vie », a-t-il déclaré. "Dès le début, j'ai documenté la scène."

Ses photos dans la salle Grateful Dead de l'exposition ne montrent pas seulement le groupe, elles viennent du point de vue de quelqu'un sérieusement ancré dans la culture - des photos de danseurs heureux, un groupe de fans de Dead campant sur le sol d'un hôtel douteux de Chicago. pièce où Blakesberg a également revendiqué un bout de tapis.

Mais au-delà de la musique et de son univers, les images de Blakesberg reflètent également une époque où tout le monde portait un appareil photo de téléphone portable dans sa poche. C'est une époque où les photographes devaient trimballer des pellicules, charger des appareils photo, développer des images dans des pièces sombres tout en inhalant des produits chimiques toxiques. Aussi laborieux que cela puisse paraître, Blakesberg, qui s'est tourné vers la photographie numérique en 2008, a une certaine nostalgie de l'ancien processus.

« L’apparence, la sensation, l’odeur me manquaient », a-t-il déclaré, « l’aspect tangible de tout cela ».

L'exposition comprend également des exemples des différents appareils photo que Blakesberg utilisait dans son métier, des appareils photo grand format aux appareils photo jouets en plastique en passant par son cheval de bataille Nikon 35 millimètres.

L'exposition de Blakesberg s'appuie fortement sur la photographie de concerts en direct, qui présente non seulement les groupes mais aussi les salles de la Bay Area où ils ont joué, du Théâtre grec au Shoreline Amphitheatre en passant par le Fillmore.

Une photo des Sugarcubes, avec son jeune chanteur Bjork, a été prise dans l'ancien club I-Beam de Haight Street. Une photo de Counting Crows, alors prometteur, a été prise au Bimbo's 365 à North Beach. Il y a une photo du chanteur de U2 Bono en train de peindre des graffitis sur la fontaine Vaillancourt de la Justin Herman Plaza de San Francisco, la première des 300 missions de Blakesberg pour le magazine Rolling Stone.

Le photographe a également conservé bien plus que les photos : les vitrines de l'exposition sont remplies d'objets éphémères de sa vie au travail : laissez-passer pour les coulisses, talons de billets, couvertures de magazines et même un reçu qu'il a envoyé à l'imprésario du rock Bill Graham en 1979.