À RÉPÉTER : Andrew Stewart est un jardinier attentionné et solidaire.

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BIBLE HILL, N.-É. — L'article de la semaine dernière mettait en vedette Friends of the Garden, un club de jardinage actif qui fournit d'excellents travaux dans le jardin de rocaille et le jardin de pierre calcaire situés sur le campus agricole de Dalhousie. J'ai également eu l'occasion de rencontrer Andrew Stewart, technicien paysagiste de l'unité du Jardin botanique et coordonnateur des Amis du Jardin.

Stewart, 28 ans, a été initié au jardinage très tôt dans sa vie.

« D'aussi loin que je me souvienne, je m'intéresse aux plantes et au jardinage », a déclaré Stewart. « Ayant grandi à Truro, lorsque j'étais jeune, j'ai souvent aidé ma grand-mère (Betty Rideout) dans son jardin fleuri. Mon grand-père (Earl Rideout) m’a aidé à planter mon premier arbre, et il m’a aidé à planter mon premier potager.

À l’âge de 12 ans, Stewart était occupé à entretenir les pelouses et les jardins.

« Puis, pendant mes études au CEC, j'ai cultivé des légumes dans mon propre jardin. Quand j’ai commencé l’université, je m’intéressais sérieusement à la production alimentaire.

En arrivant au campus agricole de Dalhousie, les perspectives de Stewart ont changé.

« Je suis rapidement devenu fasciné par les plantes ornementales et l'horticulture. Je continuerais et travaillerais pour obtenir un baccalauréat ès sciences en agriculture, avec un certificat en génétique et biologie moléculaire.

Diplômé en 2020, Stewart travaillait à temps partiel au sein de l'unité du Jardin botanique depuis 2017. Au printemps 2021, il a été embauché à temps plein comme technicien paysagiste de l'unité.

« Se rendre au travail en voiture chaque matin est un trajet anticipé que j'attends avec impatience », a déclaré Stewart. « Les visiteurs s'arrêtent régulièrement pour expliquer pourquoi la rocaille est pour eux un lieu magique. Imaginez que je travaille dessus tous les jours. En vous promenant dans le jardin, vous prenez conscience des différents bruits d'oiseaux, de la diversité de la vie et des odeurs des fleurs et des plantes aromatiques. Sa taille et son audace créent une expérience impressionnante pour tout amoureux des plantes ou de la nature.

Stewart fit une brève pause.

« Prendre soin des jardins est une opportunité que je me sens chanceux d’avoir », a-t-il ensuite ajouté. « J'ai hâte d'introduire de nouvelles espèces végétales dans les jardins au cours des années à venir. »

Stewart a noté qu'il existe quatre autres jardins sur le terrain du campus en plus des jardins de rocaille et de calcaire.

« Mes responsabilités incluent les travaux de serre et de pépinière, l'entretien de la rocaille et du jardin de pierre calcaire, et la coordination des Amis du Jardin tous les mercredis. C'est la partie la plus gratifiante de mon travail. Les amis du Jardin sont très dévoués, très compétents et, plus important encore, ils partagent une grande passion pour les plantes.

En passant du temps avec Stewart, quelques aspects uniques du jardinage se sont également démarqués, qui pourraient facilement passer inaperçus.

"Lorsque je me promène le soir dans mon propre jardin à la maison, je me souviens souvent de mes grands-parents", a déclaré Stewart. « C'est souvent le cas dans son propre jardin. Au fil des années, certaines plantes ajoutent une nouvelle histoire ou un nouveau souvenir au jardin. Il peut s'agir d'une plante achetée pendant les vacances, d'une plante qui vous a été offerte lors d'une occasion spéciale ou d'un morceau du jardin d'un être cher.

« En me promenant dans mon propre jardin, je vois les hémérocalles de ma grand-mère. Elles sont jaune vif, les hémérocalles les plus hautes et les seules parfumées de ma collection. De l’autre côté de l’allée se trouve l’arbuste Weigela, que je me souviens avoir planté avec mon grand-père. Je suis heureux d’avoir ces deux plantes dans mon jardin, avec d’autres, pour me rappeler qui a facilité mon intérêt et mon amour pour la nature.

Stewart a judicieusement attiré mon attention sur le rôle que jouent les énormes rochers et le calcaire local avec le sol et la culture des plantes dans les deux jardins. Son amour et son sentiment d'appartenance au jardin de rocaille et de calcaire sont évidents. Stewart est extérieurement fier des deux jardins, tous deux ravis des beautés du campus.

Nous avons discuté des deux jardins qui ont reçu des éloges notables et un prix récent, alors que la North American Rock Garden Society a remis le prestigieux Frank Cabot Public Garden Award au campus agricole de Dalhousie. Pour Stewart, en tant que principal gardien des deux jardins, cela a dû lui procurer une immense joie.