Le terrain de camping est la première étape d’un nouvel avenir pour le développement du secteur riverain de Caribou

CARIBOU, Maine — Peu de gens auraient deviné il y a trois ans que la propriété de trois acres située au 154, rue Limestone à Caribou serait un terrain de camping pittoresque.

À l’époque, de vieux pneus, des sièges d’auto et d’autres débris de métal dépassaient du sol, tous vestiges d’un parc de récupération d’automobiles fermé il y a des années.

Mais maintenant, les campeurs saisonniers ont réservé toutes les places disponibles pour véhicules récréatifs, sauf deux, près des rives de la rivière Aroostook. Des sentiers pédestres amènent les gens directement au rivage, où ils peuvent lancer des kayaks et des canoës, pêcher ou simplement profiter de la vue.

Le terrain de camping, vision d'un couple local, a rapproché Caribou d'un bord de rivière revitalisé.

"Nous espérons être un exemple de la façon de transformer une zone pleine de débris en quelque chose de joli", a déclaré Troy Haney, qui a ouvert le terrain de camping avec sa femme Julie. « Cette rivière est un joyau. Nous devons l’utiliser d’une manière ou d’une autre.

Les efforts de réaménagement du secteur riverain de Caribou ont pris du temps. La région était autrefois un endroit privilégié pour les usines de transformation agricole et un chemin de fer qui expédiait des pommes de terre locales. Cette industrie a lentement disparu, laissant une étendue de cinq miles au bord de la rivière parsemée de bâtiments abandonnés et d'une poignée d'entreprises et de maisons à proximité.

La ville a formé un Riverfront Renaissance Committee il y a deux ans. Bien qu'il en soit encore aux étapes de planification de l'établissement d'objectifs et de priorités, le comité considère le nouveau terrain de camping comme un pas dans la bonne direction.

« Ce que fait Troy correspond tout à fait à ce que nous souhaitons voir », a déclaré Mark Draper, président du comité de revitalisation du secteur riverain. « Cette partie de Limestone Street [près de la voie ferrée] n'a pas toujours attiré les gens dans le quartier, mais nous voulons changer cela. »

Les Haney ont ouvert le terrain de camping Kacie la semaine dernière. Le camp porte le nom de la fille de Julie et de la belle-fille de Troy, Kacie, décédée dans un accident de voiture il y a trois ans. Elle avait 17 ans.

Troy Haney a commencé à travailler sur le terrain de camping il y a deux ans. À cette époque, la ville a modifié son ordonnance sur les terrains de camping pour autoriser un minimum de trois acres de terrain dans la zone résidentielle mixte et pas moins de sept acres dans la zone rurale mixte. Le terrain de camping Kacie est situé dans la zone résidentielle mixte.

Les conseillers municipaux ont approuvé les modifications de zonage dans l'espoir qu'elles encourageraient davantage de terrains de camping et de développement récréatif dans des zones traditionnellement autorisées à accueillir des habitations et des fermes.

Les efforts commencent à attirer les gens vers la rivière, en particulier ceux qui campent actuellement pour l'été, a déclaré Troy Haney. La plupart des campeurs sont des personnes qui ont pris leur retraite, ont vendu leur maison dans le comté d’Aroostook et sont des « snowbirds » hivernaux dans des États comme la Floride, l’Arizona et la Caroline du Nord.

Par une chaude après-midi du début d'août, Maurice et Laurie Pelletier installaient leur camping, après avoir récemment déplacé leur camping-car sur la propriété des Haney.

Les Pelletier ont vendu leur maison à Caribou il y a trois ans et vivent depuis en Floride pour l'hiver et dans des campings à Aroostook l'été. Lorsqu'ils ont appris que Troy Haney terminait les travaux sur le nouveau site fin juillet, ils ont su qu'ils voulaient être plus proches d'un bord de rivière qu'ils ont toujours trouvé magnifique.

Ce serait formidable si les zones de Caribou près de la rivière Aroostook pouvaient devenir de plus grandes destinations riveraines, un peu comme celles de Portland ou de Bar Harbor, a déclaré Laurie Pelletier.

Cela donnerait à davantage de personnes des raisons de visiter la rivière elle-même, a-t-elle déclaré.

«Peut-être plus d'activités et de restaurants comme on en voit dans ces secteurs», a déclaré Laurie Pelletier. "C'est l'endroit idéal pour la pêche et le kayak."

Ces activités correspondent à ce que Draper et le Riverfront Renaissance Committee souhaitent voir au bord de la rivière. D'autres idées incluent des boutiques spécialisées, des magasins de kayak et de canoë, une brasserie artisanale et davantage de sentiers pédestres et de parcs publics. L'éventuelle dépollution de l'ancienne centrale de Caribou pourrait ouvrir la voie à ce dernier projet.

Pour y parvenir, le comité de Draper a fait part au Caribou Planning Board de ses commentaires sur un éventuel rezonage de la zone riveraine, qui pourrait devenir son propre district ou chevaucher des districts existants.